El manejo y la eliminación seguros de los desechos biomédicos han sido un desafío formidable desde el estallido de la pandemia de Covid-19.

Se ha vuelto más ahora debido a un enorme aumento en el recuento de pacientes en cuarentena domiciliaria. Gran parte de los desechos biológicos generados en los hogares, incluido el equipo de protección desechado, se mezcla con la basura doméstica y llega a los vertederos, diseminando la infección en el camino.

Tampoco se puede decir que la gestión de estos residuos peligrosos en los hospitales y otros centros médicos designados por Covid sea perfecta, aunque muchos de ellos han establecido, al menos para que conste, las instalaciones necesarias para su correcta eliminación.

La laxitud en la segregación del material infeccioso del resto de los desechos y su eliminación descuidada son los principales problemas.

Los artículos desechados relacionados con el covid-19, como máscaras, protectores faciales, guantes, cubrezapatos e incluso el equipo de protección personal, a menudo se pueden encontrar tirados en los bordes de las carreteras, alrededor de los hospitales y centros de atención médica, estacionamientos, crematorios y otras áreas públicas. Representa un grave peligro para la salud del público en general. Los barrenderos y recicladores corren un riesgo particular, ya que no cuentan con ninguna cubierta protectora ni acceso a instalaciones sanitarias y de seguridad.

Los residuos hospitalarios pueden producir contaminación y enfermedades si no se los maneja adecuadamente. Los residuos infecciosos, especialmente los cortopunzantes, presentan un riesgo para quienes puedan entrar en contacto con ellos. De acuerdo con las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la carga global de las enfermedades por exposición ocupacional entre el personal de la salud corresponde en un 40% a las infecciones por hepatitis B y un 2,5% a las infecciones por VIH.

En los países más pobres, una de las dificultades para asegurar el manejo adecuado de los residuos hospitalarios es la falta de fondos. Muchos de los donantes que realizan trabajos fundamentales con el objeto de fortalecer los servicios de atención de la salud entregan insumos hospitalarios y organizan programas de vacunación, pero no prevén medidas para la gestión de los residuos generados en estos establecimientos.

Los desechos infecciosos se definen en siete categorías de desechos:

Cultivos y stocks: Agentes infecciosos para humanos y biológicos asociados, desechos de la producción biológica, vacunas vivas y atenuadas y todo lo que se utilice para contener, mezclar o transferir agentes. Esto incluye, entre otros, placas de petri, pipetas, puntas de pipeta, placas de microtitulación, asas desechables, eppendorfs y palillos de dientes.

Sangre humana, hemoderivados y fluidos corporales infecciosos: esta categoría incluye sangre que no está contenida en un artículo desechable o que gotea visiblemente, suero, plasma y otros hemoderivados o recipientes que no son de vidrio llenos de dichos fluidos desechados. Incluye además cualquier sustancia que contenga sangre visible, semen, secreciones vaginales, líquido cefalorraquídeo, líquido sinovial, líquido peritoneal y líquido pericárdico. Los recipientes de vidrio llenos de dichos fluidos desechados se considerarán objetos punzocortantes. Las bolsas intravenosas que no contengan sangre o hemoderivados no se considerarán hemoderivados. Los dializados no se consideran sangre ni fluidos corporales.

Objetos punzocortantes: las agujas, hojas de bisturí, agujas hipodérmicas, jeringas (con o sin agujas adjuntas) y agujas con tubos adjuntos, independientemente del contacto con agentes infecciosos, son considerados desechos médicos regulados por la EPA y el DEP. 

Otros objetos punzocortantes: pipetas Pasteur, pipetas desechables, hojas de afeitar, viales de sangre, tubos de ensayo, puntas de pipeta, platos de cultivo de plástico rotos, platos de cultivo de vidrio y otros tipos de desechos de vidrio rotos y sin romper (incluidos portaobjetos de microscopio y cubreobjetos) que puedan haber estado en contacto con materiales infecciosos. Artículos que pueden perforar o rasgar bolsas de autoclave.

Residuos de animales de investigación: cadáveres contaminados, partes del cuerpo y camas de animales que fueron expuestos intencionalmente a agentes infecciosos durante la investigación o las pruebas. Los cadáveres de animales y las partes del cuerpo no expuestas intencionalmente a agentes infecciosos durante la investigación o las pruebas son desechadas por Inserve y no son recogidas por la sección de Bioseguridad.

Residuos de aislamiento: residuos biológicos y material de desecho contaminado con fluidos corporales de humanos o animales que están aislados porque se sabe que están infectados con una enfermedad altamente transmisible (agente de nivel de bioseguridad 4).

Cualquier material recolectado durante o como resultado de la limpieza de un derrame de desechos infecciosos o de quimioterapia.

Cualquier residuo mezclado con residuos infecciosos que no puedan ser considerados residuos químicos peligrosos o residuos radiactivos.

Salud sin daño. Residuos hospitalarios.

Business Standard. Managing biomedical waste.